Dienstverlening ipv winstmaximalisatie prioritair voor binnenlands reizigersvervoer

Ik geloof niet in de denkpiste die NMBS-gedelegeerd bestuurder Marc Descheemaecker volgt in het weekblad Trends om met de NMBS-vervoersmaatschappij naar de beurs te trekken. Ook al is zo’n beursgang theoretisch mogelijk na de overname van een gedeelte van de schulden door de staat, dan nog moet het vervoer van reizigers, en zeker van de binnenlandse reizigers, een openbare dienst blijven zonder het winstmotief op de eerste plaats. Het zal al een hele opdracht zijn om de NMBS uit de rode cijfers te halen en te houden.

Ik vrees dat een beursgang winstmaximalisatie op de eerste plaats zal zetten bij de spoorwegmaatschappij, ten koste van de dienstverlening. Dit leidt tot duurdere tickets en een kwantitatieve en kwalitatieve inkrimping van de openbare dienstverlening, bijvoorbeeld door het schrappen van kleinere, niet-rendabele lijnen.

Eventueel kan er gedacht worden aan een beursgang voor de geliberaliseerde spoordiensten (internationaal reizigersvervoer en goederentransport), maar de NMBS moet op de eerste plaats zorgen voor treinen die aantrekkelijk en vooral stipt zijn, op een financieel gezonde wijze. Maar dat is nog iets anders dan winst gaan maken op de kap van woon-werkpendelaars en scholieren, of van de “derdebetaler”, i.c. de overheid...

Beneluxtrein moet behouden worden

In december verdwijnt de Beneluxtrein Amsterdam-Brussel van lijn 12. Vanaf dat moment blijft slechts één stoptrein tussen Roosendaal en Antwerpen rijden. Vooral in Nederland is er grote beroering ontstaan over het schrappen van de Beneluxtrein, omdat steden als Roosendaal, Dordrecht en Den Haag hun vlotte verbinding met België dreigen te verliezen. Maar ook in Vlaanderen is de vraag naar het behoud van de ‘Amsterdammer’ (zoals de trein hier bekend is) groot. O.a. de BTTB steunt de vraag naar het behoud van de relatief goedkope en flexibele treinverbinding met Nederland.

Ook ik wil dat de Benelux-trein blijft rijden. Vandaag rijden de Thalys-treinen én de Beneluxtreinen ook naast elkaar, zélfs via hetzelfde traject. Waarom zou de ‘Amsterdammer’ dan niet kunnen blijven rijden naast de hogesnelheidstreinen? Reizigerspotentieel is er genoeg, dat bewijzen de honderden reizigers elke dag. De vervoerswaardestudie die in Nederland werd opgemaakt met steun van Benego (Belgisch-Nederlands Grensoverleg) bevestigt dit.

Als inwoner van de grensregio ten noorden van Antwerpen én met Lijn 12 in zijn achtertuin, ken ik heel wat grensarbeiders die vragende partij zijn voor beter én goedkoper grensoverschrijdend treinverkeer. Indien de plannen worden doorgezet om de Benelux via Lijn 12 te schrappen, moet op z’n minst de IR-trein die vandaag Essen als eindstation heeft, doorgetrokken moeten worden tot Roosendaal. Daar kan hij dan aansluiten op binnenlandse treinen naar de Nederlandse steden.

Enkele weken geleden ondervroeg ik hierover staatssecretaris Tuybens in de commissie Infrastructuur van de Kamer. De staatssecretaris bevestigde dat de NMBS momenteel een dergelijk scenario (als ‘businesscase’) bestudeerd, ten gevolge van de vervoerswaardestudie. Om de mogelijke plannen ook effectief te realiseren, moet de NMBS tot een akkoord komen met de NS. En voor de NS ligt dit blijkbaar zeer moeilijk.

Ik was dinsdagmiddag in Roosendaal om mijn steun te betuigen aan de Nederlandse actie en ondertekende de vraag naar het behoud van de Benelux-verbinding. Het is toch ongelooflijk dat er in de EU probleemloos grensoverschrijdend verkeer mogelijk is, behalve blijkbaar met de trein. Meer zelfs, de grens dreigt voor de treingebruikers nog harder te worden. Naast de snelle, comfortabele, maar ook dure HSL-verbinding, is er zéker nog plaats voor een betaalbare treinverbinding waarvoor niet gereserveerd moet worden. De Nederlandse actie om de NS te overtuigen van het nut van deze verbinding verdient dan ook alle Vlaamse steun!

Dodelijk Gumball-ongeval noopt tot strengere regels

Op de terugtocht naar het Verenigd Koninkrijk zou de Gumball-race op 5 mei opnieuw ons land aan doen. Een dodelijk ongeval in Macedonië aan een snelheid van 200 km/u, heeft er anders over beslist. De race is stilgelegd. Voor mij is het welletjes geweest: als het aan mij ligt kan een dergelijke snelheidsrace NIET getolereerd worden. De verkeerswet en de wegcode laten dat niet toe, en op basis van de reglementering kunnen en moeten de organisatoren in het vizier genomen worden.

Met de huidige stand van zaken is de bestraffing van opzettelijk agressief verkeersgedrag veel te licht voor de deelnemers aan de race. Wie de toegelaten snelheid op de autosnelweg zelfs met 100 km per uur overschrijdt (dus aan 220 km per uur over de rijbaan scheert), betaalt met de glimlach 430 euro in de hand van de verbaliserende politieagent. Voor de modale automobilist is dat zeer veel geld, voor Gumballers zijn zulke bedragen aalmoezen.

Bovendien zijn er nogal wat problemen met de intrekking van het rijbewijs voor buitenlandse bestuurders: het rijbewijs moet volgens de wet onmiddellijk aan de landsgrens teruggegeven worden, omdat de intrekking alleen maar geldt in het land waar de overtreding is begaan. Gevolg is dat de politie niet geneigd is om veel buitenlandse rijbewijzen in te trekken.

Een bijkomend probleem is dat het nieuwe KB van minister Landuyt over de zware verkeersovertredingen zeer onduidelijk is: snelheidswedstrijden zelf worden beschouwd als een overtreding van de vierde categorie, maar het is niet duidelijk of deze straf geldt voor de organisatoren dan wel voor de deelnemers. In het vorige KB werden niet alleen de organisatoren, maar ook uitdrukkelijk de deelnemers zelf geviseerd. Die duidelijkheid is in het KB van Landuyt weggevallen.

Om buitenlandse chauffeurs die bewust roekeloos rijden, toch te kunnen bestraffen, diende ik een jaar geleden een wetsvoorstel in dat politieagenten het recht geeft om een auto aan de ketting te leggen.

Het dodelijke Gumball-ongeval maakt eens te meer duidelijk dat er strengere regels nodig zijn. In extreme gevallen moet de politie niet alleen het rijbewijs intrekken, maar ook de auto onmiddellijk in beslag kunnen nemen en immobiliseren voor vijftien dagen. Een politierechter kan die periode nog verlengen tot drie maanden. Spijtig genoeg werd dit voorstel van een “oppositielid” nooit in behandeling genomen. Het is nu opgenomen in het CD&V- verkiezingsprogramma.

Roken op fuiven, wat mag?

Fuifpunt stuurde ons een overzicht van de relevante wetgeving, definities, wat je in welke situatie moet ondernemen, veelgestelde vragen én de bijhorende antwoorden. De overzichtstekst vind je hier.